Сюжет «Мертвых душ» состоит из трех внешне замкнутых, но внутренне очень связанных между собой звеньев: помещики,городское чиновничество и жизнеописание Чичикова.   Поэма начинается с приезда Чичикова в губернский город NN.   Здесь в городе завязывается сюжет, где все персонажи «Мертвых душ» воспринимаются   нами как бы двойным зрением: мы их видим такими, какими они кажутся самим себе, и, во-вторых,  какими они являются на самом деле.   Этот контраст между мнимой значимостью героя и его истинным ничтожеством – источник глубокого комизма. Коллежский советник Павел Иванович Чичиков, помещик.    «… не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж   и не так, чтобы слишком молод…   … имеющего чин не слишком большой и не слишком малый… Говорил ни громко, ни тихо, а совершенно так, как следует. Словом, куда ни повороти, был очень порядочный человек».   « А добродетельный человек всё-таки не взят в герои… Нет, пора наконец припрячь и подлеца. Итак,припряжём подлеца!» "ТЕМНО И СКРОМНО ПРОИСХОЖДЕНИЕ НАШЕГО ГЕРОЯ. РОДИТЕЛИ БЫЛИ ДВОРЯНЕ, НО СТОЛБОВЫЕ ИЛИ ЛИЧНЫЕ - БОГ ВЕДАЕТ. ...НИ ДРУГА, НИ ТОВАРИЩА В ДЕТСТВЕ.        …ОТЕЦ, БОЛЬНОЙ ЧЕЛОВЕК, В ДЛИННОМ СЮРТУКЕ ГОВОРИЛ СЫНУ: «...БОЛЬШЕ ВСЕГО УГОЖДАЙ УЧИТЕЛЯМ И НАЧАЛЬНИКУ... С ТОВАРИЩАМИ НЕ ВОДИСЬ, ОНИ ТЕБЯ ДОБРУ НЕ НАУЧАТ, А ЕСЛИ УЖ ПОШЛО НА ТО, ТАК ВОДИСЬ С ТЕМИ, КОТОРЫЕ ПОБОГАЧЕ..., А БОЛЬШЕ ВСЕГО БЕРЕГИ И КОПИ КОПЕЙКУ: ЭТА ВЕЩЬ НАДЁЖНЕЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ»          НО В ЧИЧИКОВЕ «НЕ БЫЛО ПРИВЯЗАННОСТИ СОБСТВЕННО К ДЕНЬГАМ ДЛЯ ДЕНЕГ; ИМ НЕ ВЛАДЕЛИ СКРЯЖНИЧЕСТВО И СКУПОСТЬ. НЕТ НЕ ОНИ ДВИГАЛИ ИМ...» , ЦЕЛЬ ЕГО – БЛАГОПОЛУЧИЕ, А ДЕНЬГИ СРЕДСТВО ДОСТИЖЕНИЯ. •     « НАДОБНО ОТДАТЬ СПРАВЕДЛИВОСТЬ НЕПРЕОДОЛИМОЙ СИЛЕ ЕГО ХАРАКТЕРА. ПОСЛЕ ВСЕГО ТОГО, ЧТО БЫ ДОСТАТОЧНО БЫЛО ЕСЛИ НЕ УБИТЬ, ТО ОХЛАДИТЬ И УСМИРИТЬ НАВСЕГДА ЧЕЛОВЕКА, В НЁМ НЕ ПОТУХЛА НЕПОСТИЖИМАЯ СТРАСТЬ.» •